茎

「茎」は本字「莖」の新字体で、艸（くさかんむり）と巠（ケイ）から成る形声文字である。『説文解字』艸部に「莖、枝柱也。从艸巠聲」とあり、許慎は草木の枝を支える主柱、すなわち植物の幹となる茎を本義として記した。白川静『字統』は、巠が機織り機の縦糸をまっすぐ張った形に由来する声符であり、「まっすぐ・縦に通る」の語感を強く帯びると論じる。茎はまさに草が地中から天へとまっすぐ立ち上がる縦の軸を意味し、植物の生命線そのものを指す字である。白川はさらに、巠を声符にもつ「経」「径」「径」などがいずれも縦の道筋・筋を通す意を含むことを示し、茎もこの字族の一員として植物体の中心軸を担う字であると体系的に位置づける。藤堂明保『漢字源』では、巠の音符に「ケイ＝まっすぐ縦に張る」の語感があるとし、茎は草の縦に立つ芯、人体に喩えれば背骨にあたると解説する。日本では「茎漬け」「茎立ち」など、太く真っ直ぐ立つ植物の力強さを表す日常語として親しまれ、人名漢字としては芯の通った真っ直ぐな人格を象徴する。