菜

「菜」は艸（くさかんむり）と采（さい）を声符とする形声文字である。許慎『説文解字』艸部に「菜、艸之可食者。从艸采聲」とあり、本義は「草の食すべきもの」、すなわち食用となる青菜・野菜の総称である。古代中国では穀物以外の植物性食材を広く「菜」と称し、五菜（葵・藿・薤・葱・韮）として礼記にも記される基本食材であった。白川静『字統』によれば、声符の「采」は「爪」と「木」から成る会意字で、手で木の葉や実を摘み取るさまを表す。これに艸を加えて、人が摘み採って食する草、すなわち野菜を示す。さらに『字統』は、古代の祭祀においても菜は神饌として供えられ、生命を支える清浄な植物性食物として尊ばれたと述べる。藤堂明保『漢字源』は、「采」が「サイ」の音で「えり分けて取る」意を含み、艸と結びついて「食用に選び摘む草」を表す形声字と説く。日本でも古来「な（菜）」と訓じ、「菜の花」「青菜」「白菜」「菜園」など瑞々しい食生活と結びつく語を多く生んだ。命名では爽やかさ、健康、瑞々しい美しさの象徴として、特に女子名に好まれる人気字である。