藥

藥は艸（くさかんむり）を意符とし、樂（ガク・ラク）を音符とする形声文字である。許慎『説文解字』艸部には「藥は病を治すの艸なり、艸に従ひ樂聲」とあり、本来は病気を治療するための薬草を意味した。古代中国では薬草の知識は医・巫・道の重要な領域であり、神農が百草を嘗めて薬を見出したという伝説に象徴される。白川静『字統』は、樂の字を木に糸を張った楽器に由来する字と解し、その音「ラク」が「快く心地よい」意を含むことから、藥は「服して心身を快くする草」を意味する字と説く。すなわち身体の苦しみを和らげ、心を楽にする草が藥の原義である。藤堂明保『漢字源』は、樂の音には「やわらげる」「ほどく」意があるとし、藥を「病苦をやわらげる草」「治療効果のある植物」を表す字と説明する。古代の本草学はこの字を中心に発展し、『神農本草経』『本草綱目』など膨大な薬草書が編まれた。日本でも「医食同源」の思想とともに薬草文化が定着し、薬は単なる治療薬を超え、人を生かし救うものの象徴となった。後に「薬」と簡略化されたが、藥は医薬・救命・治癒の深い意味を伝える正字である。