薬

「薬」は旧字「藥」の新字体で、艸を意符、樂（ガク・ラク）を音符とする形声文字である。許慎『説文解字』艸部に「藥は病を治するの艸なり。艸に従い樂声」とあり、病を癒やし苦痛を取り除き、人を「楽しませる」草、すなわち薬草を本義とする。樂は柄のついた弦楽器または鈴を象った字で、本来「音楽」「楽しい」の意であり、薬の音符として「心を安らげ楽しくさせる」というニュアンスをも提供している。白川静『字統』は、樂が祭祀において神霊を慰める鈴の音を表したことから、薬はその「神霊を慰め人を癒やす聖なる草」であると述べ、古代の医療が呪術と一体であった事情を反映していると指摘する。藤堂明保『漢字源』は、樂系の字（樂・藥・櫟）が「すっきりと爽快にする」「気分を晴らす」共通義を持つとし、薬を「飲めばすっきり爽快になる効能の草」と分析する。古来「神農本草経」に始まる本草学の伝統では、薬草は単なる物質ではなく天地の精気を宿す存在とされ、薬は人と自然の調和を象徴する字となった。命名においては「人を癒やす」「苦しみを取り除く」「健やかに育つ」といった願いから医師家や薬業に関わる家系で用いられるが、「薬」字単独では病のイメージが強く、本名としての使用は限定的である。