要

「要」は西部（覀部）に属するが、本来は人体象形の字である。許慎『説文解字』巻三上の臼部には「要は、身の中なり。人の要を象る。両手を以て之を自臼するに従ふ。古文の要」と記され、人が両手で腰を押さえる姿を象った字、すなわち体の中央である「腰」を本義とすると説かれている。白川静『字統』もこれを継承し、「要」は女性が両手を腰に当てて立つ姿の象形であり、後に身体の最も枢要な部位「腰」を表す字として定着、のちに「腰」字が肉付きを伴って分化したとする。腰は身体の中枢にあって上下を支える要所であることから、「物事の中心」「かなめ」「肝心要」という抽象義へ展開した。藤堂明保『漢字源』もまた、「要」を腰の象形に発するとし、「ヨウ」音を「中心に締めつける」意の単語家族（要・腰・約）に位置づける。そこから「束ねる」「締めくくる」「不可欠である」「求める」など多彩な意が派生し、『論語』『孟子』にも「要約」「要道」「要領」など要点を示す語として頻用される。日本では律令制下の「要害」「要衝」など軍事用語、近代以降は「重要」「必要」「要請」など枢要性を表す常用語として広く用いられる。命名では物事の中心となる人物、不可欠の存在として頼られる人を願う字として古来用いられてきた。