警

警は言を意符、敬を音符兼意符として加えた会意兼形声字である。許慎の『説文解字』言部には「警、戒也。从言敬、敬亦聲」とあり、敬の意を含みつつ言葉によって人を戒めることが原義として示される。敬はもと「苟」と「攴」から成り、神前にひざまずき身を引き締める姿を表す字で、警はそこに言を加えて、声に出して戒め、覚醒させる行為を表す。白川静の『字統』では、敬の苟は犬の頭を象った形に由来し、犬がさっと身を引き締めて警戒する姿が「警」「敬」共通の根にあるとする。すなわち警には、犬が鋭く周囲を察知するような動物的な警戒の感覚が込められている。藤堂明保の『漢字源』においては、警は「敬」と同系で「ピンと張りつめて緩めない」音象徴を持ち、人の心や注意を引き締める意を含むとする。古代中国では夜警の制度が早くから整い、警鐘・警邏・警告などの語が広く用いられた。近代以降は「警察」「警備」「警報」などの語に組み込まれ、社会の安全を担う職務名となっている。名に用いれば、危険を察し、人を守り導く聡明さと正義感を願う字である。