護

護は言を意符、蒦を音符として加えた形声字である。許慎の『説文解字』言部には「護、救視也。从言蒦聲」とあり、声をかけて見守り、危難から救うことが原義として示されている。蒦は鳥を手で捕らえる形に由来し、しっかりと掴んで離さない意を含む。したがって護は、言葉によって呼びかけ、同時に確実に手中に収めて守るという二重の働きを表す字である。白川静の『字統』では、蒦は雀を捕らえる呪儀に由来し、神霊の力をもって対象を守護する宗教的な意味合いを持つとされる。護はそこから、人智を超えた加護、神仏の守りをも含意する深い字となった。藤堂明保の『漢字源』においては、護は「蒦」と同系で「すっぽり覆ってかばう」音象徴を持ち、獲・穫などと同系語族に属するとする。古来、護法・護国・守護・愛護などの語に用いられ、仏教の四天王や神道の守護神信仰とも結びついて、宗教的・倫理的に重要な位置を占めてきた。日本では「護る」と訓じて武家の家訓や名乗りに広く用いられ、家を守り民を守る武人の徳を象徴した。名に用いれば、大切なものを守り抜く強さと優しさを兼ね備えた人柄を願う字である。