豆

豆はもと祭祀に用いる高脚の食器（たかつき）を象った象形字である。許慎の『説文解字』豆部には「豆、古食肉器也。从口、象形」とあり、肉や供物を盛るための古代の祭器を表す字であることが明確に示されている。甲骨文・金文においても、円い皿に高い脚と台座のついた器の形が描かれており、後にこの器に盛る穀物の代表である「まめ」を意味するように転義した。白川静の『字統』によれば、豆は祭祀において神に供物を捧げるための聖器であり、礼器として「籩豆」と並称された。神前に並ぶ豆は儀礼の中心にあり、共同体の祈りを支える神聖な器であった。藤堂明保の『漢字源』においては、豆の音は「コトコトとひと所にまとまる」「丸くまとまる」音象徴を持ち、頭・痘・短などと同系語族に属するとされる。すなわち豆は、丸くまとまった粒、かたまりの形を表す字でもある。後に穀物の「まめ」、また「小さくて愛らしいもの」の意に広く転じ、豆本・豆知識などの語に用いられる。名に用いれば、小粒ながら芯の強い生命力、家族や仲間を支える誠実さ、豊かな実りを願う、素朴で温かな字である。