質

『説文解字』に「質は、以て物を相贅（と）るなり。貝に从ひ、斦聲」とあり、許慎は貝を意符、斦（ギン・キン＝二つの斤）を声符とする形声字と解し、本義を「物を担保として財を借りること、すなわち抵当」とする。白川静『字統』はやや異なる視点から、斦は二つの斧（斤）が並ぶ形で物を切り分け平らに整えるさまを表し、貝＝貨と合わさって「価値を断ち定める」「物の値を確かめる」意を生じたとする。白川によれば、質はもと盟誓や交易において人や物を相手に預け、契約の確かさを保証する行為を指し、そこから「ほんもの・本体・本性」の意へと展開した。藤堂明保『漢字源』は質の語根を「中身がぎっしり詰まって動かない」「もとになる確かなもの」と捉え、斤＝斧が「どっしり」した重みを示す音と関連づける。藤堂は質物（しちもつ）・人質・性質・品質・質朴など多様な熟語を挙げ、いずれも「外見を剥いだ後に残る本体」という核心的意味から派生したと整理する。日本でも質朴・実質・素質など、誠実で飾り気のない人柄を表す語に古来用いられてきた。