起

『説文解字』に「起は、能く立つなり。走に从ひ、巳聲」とあり、許慎は走を意符、巳（シ・キ）を声符とする形声字と解する（後の字書では己声とするものもある）。本義は「身を起こして立ち上がること」、すなわち横臥や静止の状態から動作・行動を発することである。白川静『字統』は、巳は胎児または蛇のかたちに由来し、屈み曲がった形が伸び立とうとする勢いを内に含むとする。起はその巳声に走＝足の動きを加え、屈んでいた身を勢いよく伸ばし立ち上がるさまを描いた字であり、そこから「事が始まる」「興起する」「挙兵する」など、新たな動きが生じる意全般に拡張したと述べる。白川は古代の祭祀における起立の所作や、軍事における挙兵の語と起の字源とを結びつける。藤堂明保『漢字源』は巳（己）声の語根を「身を曲げてから一気にぐっと伸びる」と整理し、起の核心を「屈伸の力学」に見いだす。藤堂は起源・起立・起業・興起・起死回生など多様な熟語を挙げ、起が「停滞からの転換、新たな始まり」を象徴する字であると論ずる。日本でも「起」は躍動と立志の象徴として人名・地名・年号（享和の起元など）に広く用いられ、力強く前向きな字義をもつ。