農

「農」は古字において「林（または田・𠂉）」と「辰（貝製農具）」を組み合わせた会意字で、草木の生い茂る原野を農具で切り拓く開墾の像である。『説文解字』辰部に「農は耕なり。晨に従ひ囟（しん）声」とあり、許慎は朝早くから田に出て耕す動作として説明し、「晨（あした）」を意符に取る。一方、甲骨文・金文では「林＋辰」または「田＋辰」と書かれ、白川静『字統』はこの古形を重視して、農は「草を払い土を起こす農耕の総体」を表す象であり、林を切り、辰（蜃の農具）でその根を起こすという原始農耕の具体的工程を写した字であると論じる。日が昇る前から夜明けに田に向かう勤勉さも併せ含意される。藤堂明保『漢字源』はノウ音を「もりもりと盛り上げる」「重ね積み上げる」音義の語族に置き、濃・膿・醲などと並べて、土を盛り作物を育てる豊穣の意とつなげる。古来「神農」と称えられた農耕文化の祖の徳が示すように、農は単なる職業ではなく、衣食住の根本を成す聖なる営みであった。命名では字画の重さゆえ単独使用は限られるが、勤勉・地に足のついた誠実さ・実りを生む豊かさを表す字として、雅号や屋号に採られる例がある。