酷

酷は『説文解字』酉部に「酷、酒厚味也。从酉、告聲」と見え、許慎は「酒の厚味なり」と定義する。本義は酒の味の極めて濃厚で強烈なるさまを指し、転じて「程度のはなはだしい」「むごい」「酷烈」の義に拡張された。字形は形声にして、意符「酉」（酒甕）に声符「告（コク）」を配する。白川静『字統』は、「告」が祝詞を捧げ神に告げる祭祀字に由来し、「酷」もまた神に捧げる濃き祭酒の義から発したと論じる。藤堂明保『漢字源』は「酷」を「告」「梏（かせ）」「酷」と同系の語族に置き、「ぎゅっと押し迫る・極限に達する」の核義を共有すると指摘する。古典文献において、『史記』酷吏列伝は厳酷なる法吏たちの伝記であり、漢代の張湯・郅都らの厳しき法治を「酷」字で象徴した。また『漢書』に「酷烈之風」とあり、極烈・苛酷・酷似（極めて似る）など、いずれも「極限まで達する」の核義を保持する。現代日本語では「酷い」の訓のみが日常語化したが、本義は中性的な「濃厚・極致」であった。命名においては否定的語感ゆえほぼ用いられない。