除

『説文解字』に「除、殿陛也。从阜余聲」と見え、許慎は本義を「殿堂の階段」とする。形旁の阜は宮殿の段を、声符の余（ヨ）は伸び広がる、ゆとりある意を含み、合して「殿前のゆったり広がる階段」を本義とした。白川静『字統』は、除を「宮殿の前庭に至る階」と解し、転じて「階を払い清めて新たに迎える」儀礼の意から「払い除く」の派生義が生じたと論ずる。古代の即位儀礼や正月の改元において、旧きを払い新たを迎える「除旧布新」の思想が「除」の核にある。『詩経』『楚辞』には「除地」「除道」など、地を払い清める用例が見え、神聖空間の浄化を意味する。藤堂明保『漢字源』は、余（ヨ）を語幹とする語族に「除・徐・叙・途」等を挙げ、いずれも「すらりと長く伸びる」「順を追って延べる」を共通義とすると論じる。除はその中で、階段を順に払い清めて進む動作を起源とし、後に「のぞく」「ひきさる」「割り算」などの抽象的・数学的用法へと展開した。日本語では「除夜」「除幕」「掃除」「除外」など多彩に用いられる。命名における用例は「除く・避ける」の語感から避けられ、ほぼ用いられない。