電

『説文解字』雨部に「電、陰陽激燿也。从雨从申」と記す。許慎は電を陰陽の気が激しく擦れ合って発する閃光と定義し、雨を意符、申を声符兼意符とする。注目すべきは「申」字の本義である。白川静『字統』は申が稲妻の屈曲する形を象った象形字と論じ、これに雨冠を加えて雷雨に伴う閃光を特化させたのが「電」であると説く。すなわち申は電の初文であり、後に天神（しん）の意に転じて「神」字に至るため、電・申・神の三字は古代人の天空観を共有する同根の字族である。藤堂明保『漢字源』も同じく「申」を稲妻の象形とし、声系として「ぴんと張り伸びる」という共通義を有し、伸・紳・呻と語族を成すとする。雷鳴を「雷」、閃光を「電」と書き分ける厳密さは、自然観察の精緻さを物語る。後世、近代に至り西欧の electricity の訳語として「電」字が選ばれたのは、瞬時に走り、姿形なく強大な力を発する点で稲妻と本質を同じくするとの卓見による。命名にあっては、聡明にして俊敏、一瞬の閃きで真理を見抜く明晰な知性、そして天意を地に伝える清明なる気性を象徴する字である。