髄

「髄」は「髓」の新字体である。説文解字に「髓、骨中脂也。从骨、隋聲」とあり、本義は骨の中に蓄えられる脂質、すなわち骨髄を指す形声字である。意符「骨」は骨格、声符「隋」は「したたる・流れる」「中に垂れこめる」意を含意し、両者の結合により、骨腔の奥に湛えられる柔らかな脂髄を語の核とする。白川静『字統』は、隋に「内部に下垂し満ちる」意があり、骨の中心部に滴り溜まる髄、すなわち生命の最奥部に蓄えられる精気を象ると述べる。やがて骨髄の物質的本義から、「精髄」「神髄」「真髄」など、事物の最深部・根本義を指す抽象語へと意味が高揚した。藤堂明保『漢字源』は語根 *swai- を「内に垂れて満ちる」音象徴語と捉え、「随」「堕」「惰」と同系の「内部にしたたり下る」語族を成すとする。中医学では脳を「髄海」と呼び、精神生命の貯蔵庫と位置づけ、また仏典では「骨に徹り髄に入る」と教えの深奥に達することを比喩した。日本でも芸道・学問の極意を「神髄を究む」と称揚する。