高

説文解字に「高、崇也。象臺觀高之形。从冂、口、與倉舍同意」とあり、本義は高くそびえ立つ建築物、すなわち城門上の楼観や物見櫓の形象に基づく象形字である。甲骨文・金文の「高」は、台基の上に重層の楼閣がそびえる姿を端的に描き、上部の屋蓋、中段の楼身、下部の出入口たる「口」を組み合わせて、人為の最上の構築物を表したものである。白川静『字統』は、これを単なる建築物ではなく、神霊を迎え祖霊を祭る祭祀的高台、すなわち聖域における垂直性の象徴と捉え、地上を越えて天に通ずる宗教的・政治的権威の表象であったと論ずる。藤堂明保『漢字源』は語根 *kog- を「上方にきわまる」音象徴語と取り、「亢」「皓」「敲」と同系で「上にぬきん出る」語族を成すとする。詩経・尚書には「高山仰止」「高明柔克」など、徳行の卓越を山岳の高さに比す用例が早くから見られ、後世「高潔」「高志」「高風」と人格の崇高を讃える語として広く使われた。日本でも姓氏・人名に古来多用され、清雅・気高さを象る代表的吉字となっている。