鰯

「鰯」は中国の古字書『説文解字』には収載されず、日本で独自に作られた国字（和製漢字）である。会意文字として「魚」と「弱」から成り、字形そのものが「弱い魚」を意味する。和訓「いわし」はもと「よわし（弱し）」の語に由来するとされ、水揚げするとすぐに鮮度が落ち腐りやすい魚であることから名付けられた。藤堂明保『漢字源』では、国字の代表例として「鰯」「鱈」「鯰」などを挙げ、漢字本来の音を持たず訓のみで読まれることを特徴と説く。白川静『字統』も「鰯」を国字に分類し、字形が日本人の生活実感を直接に造形化した好例であると論じる。なお、いわしは古来より大量に獲れる庶民の魚として親しまれ、『万葉集』の時代から食卓の一角を占めた。室町期には肥料（干鰯・ほしか）としても重用され、近世農業を支えた重要な水産物である。節分に鰯の頭を柊と共に戸口に挿し邪気を払う習俗もあり、文化的にも深く根付いている。命名上はほぼ用例がなく、字としての存在は専ら水産・食文化を表すものに限られるが、国字として日本語の独自性を示す貴重な漢字である。