魚

「魚」は『説文解字』に「魚、水蟲也。象形。魚尾與燕尾相似」とあり、水中に棲む生き物の姿をそのまま象った象形文字である。甲骨文・金文の字形は、頭・胴・鱗・尾鰭をことごとく備えた魚の側面像を象り、字源としての明快さは漢字中屈指のものとされる。下部の四点はもと尾鰭の象であって、火を意味する「灬」とは無関係であるが、後世の楷書化により形が同一となった。白川静『字統』は、「魚」がもっとも古層の象形字の一つであり、水霊・河神信仰と結びついた神聖な生き物として殷周の祭祀にも供されたと述べる。藤堂明保『漢字源』は、「魚」の音ギョが、水中をすいすいと進むさまを表す擬声・擬態語に通じ、形声字を構成する場合にも声符として機能すると指摘する。古代中国では魚は子孫繁栄・富裕の象徴であり、『詩経』衛風「碩人」に「鱣鮪發發」とあるように婚礼や祝宴で珍重された。日本においても「魚」は食生活の中心であり、「うお・さかな」の訓を持ち、海洋民族としての文化を象徴する字となっている。豊穣・生命力・流麗さを兼ね備えた古字である。