主

『説文解字』に「鐙中の火主なり」とあり、灯火の芯（しん）を指すとする。本字は「炷（しゅ）」の初文。甲骨文・金文には独立字が見えにくいが、戦国文字以降「丶（炎）」「王（燭台）」を組み合わせた形が定着する。白川静『字統』は、台座（王字状の燭台）の上に火が一点（丶）燃える形を象り、家の中心となる灯火＝家長・あるじを意味するに至ったと説く。藤堂明保『漢字源』はShuの音を「住・柱（じっと留まる）」と同系とし、家に常住して家を統べる存在の意を含むとする。『漢字源』はさらに、灯火が一家団欒の中心であったことから、転じて「主君・主人・主体」の義に拡張したと述べる。『大漢和辞典』は主の用例として『詩経』『書経』の「天下の主」を引き、君主の義の古さを示す。落合淳思は、金文時代に「主」が宗主・宗主国の意で用いられた例を挙げ、灯火の中心性から政治的中心性への意味拡張を辿る。日本では『万葉集』に「家主（やぬし）」とあり、住居の主・所有者の意で根付いた。