妨

『説文解字』に「妨、害なり。女に従ひ、方声」とあり、女偏に「方」を音符として配する形声字である。藤堂明保『漢字源』は「方」が「両側に張り出す・横に広げる」を原義とすることに注目し、「妨」は「横から張り出して通路をふさぎ、進行を遮る」働きを表すと説く。すなわち本来は具体的な物理的妨害を意味した。白川静『字統』は「方」を耒(すき)あるいは死者を並べた象形ととらえる立場から、「妨」を「物事の進行に女(あるいは何ものか)が立ちはだかり、害をなすこと」と解し、後に抽象化して「邪魔・障害」の意となったとする。許慎の「害なり」という訓は早くから定着しており、『漢書』『後漢書』にも「妨害」「妨礙」の語がみえる。和語の「さまたげる」は、間に何かを差し挟んで滞らせる意で、字義とよく一致する。今日では「妨害」「妨げる」など否定的文脈で用いられ、命名にはほとんど使われない字であるが、字源を辿れば、「方」の方向性・公正さの意と「女」のしなやかさが組み合わさり、本来は中立的に「働きを止める」物理動詞であった点が注目される。漢字史上、形声字における意符と音符の役割分担を典型的に示す例の一つとして、字書類で頻繁に引用されてきた字でもある。