寸

『説文解字』寸部に「寸は十分なり。人の手より卻きて一寸動脉に在る、之を寸口と謂ふ。又に从ひ一に从ふ」とあり、許慎は寸口（手首の脈所）を指す指事字と説いた。又（手の象形）に短い一画を加え、手首から指一本分離れた脈動の位置を示した形であり、長さの基準点でもあった。古代中国の医療では寸口の脈を診ることが診断の基本であり、寸はそのまま脈診の要所を指す医学用語でもあった。白川静『字統』は、又に小さな点を加えて測定の標識を示す指事字とし、計量・節度の象徴へと転化したと説く。藤堂明保『漢字源』は「ちいさく区切る」を核義とし、村・忖・吋など寸を音符とする字群を一括して、いずれも「小さく分ける」意を内包すると整理する。『礼記』には「不失尺寸」と為政の節度を説き、『荀子』には「寸而度之、至丈必差」と細部の精確さの大切さを論じた。日本でも尺貫法の最小単位「寸」として用いられ、わずかな差を見極める繊細な感覚を象徴する。さらに「寸志」「寸暇」など、慎ましやかな心配りを示す語にも生きている。