尺

『説文解字』尺部に「尺は十寸なり。人の手より腕に却るに、十分を動脈と為し、之を寸口と謂ふ。十寸を尺と為す」とある。許慎は人体を基準とした度量であることを示し、寸口（脈どころ）から肘までを十寸＝一尺としたと説いた。字形は人がかがんだ姿に下方へ向かう一画を加えた指事字で、人体の一部を物差しとして用いた古代の計測法を表す。白川静『字統』は、尺の原形を「人が手を伸ばして長さを測る姿」と解し、後にその長さの単位そのものを意味するようになったとする。古代中国では一尺は時代により長さが異なり、周代では約22cm、漢代では約23cm、唐代以降は約30cmへと変化した。藤堂明保『漢字源』は、語族「セキ・シャク＝離れる・隔たる」に属するとし、距離や隔たりを示す用法を派生したとする。日本では和尺（鯨尺・曲尺）として伝わり、建築・裁縫の基準となった。比喩的には「節度・基準・寸法を計る慎重さ」を意味し、人物評価の語「尺度」にもその精神が生きている。