尾

『説文解字』尾部に「尾は微なり。尸に従ひ毛に従ふ。古人は或いは飾を為すに尾を以てす。西南夷皆然り」とある。許慎は会意字とし、尸（人がかがみ座す形）と毛（毛髪・獣毛）から成り、「人や獣の後ろにある毛の連なり、すなわち尻尾」を原義とすると説いた。古代中国の西南方の民族が、舞踊や祭祀の際に獣の尾をつけて装飾とした風習にも触れている。白川静『字統』は、尾を「人が後ろに獣の尾を垂らした祭儀の姿」とし、原義を「動物の尾・人が後尾につけた飾り」と解する。後に「列の最後・物事の終わり・末端」へと意味が広がった。藤堂明保『漢字源』は、語族「ビ・ミ＝細く長く続く」に属するとし、微（細やか）・媚（しなやかに引き寄せる）などと同系で、「細く後ろへ長く伸びる」を中核義とする。古典では「首尾」「末尾」のように物事の始終を示し、また「龍尾」「鳳尾」のように吉祥動物の尾を称揚する用法もある。日本では地名「尾張」「尾道」に多く用いられ、長く連なる地形の美を表す字として、また終始一貫する誠実を象徴する字として尊ばれる。