巫

『説文解字』巫部に「巫は祝なり。女の能く事無形にして以て神を降す者なり。人の兩袖を舞はす形に象る。工と意を同じくす」とあり、許慎は巫を「目に見えない神に仕え、舞いによって神を降ろす女性」と定義する。字形については両袖をひるがえして舞う形に象り、「工」と意を通じる神聖な道具を扱う者と説く。白川静『字統』はさらに踏み込み、巫の上下の横線は天と地、中央の縦線は天地を貫く神柱、左右の「人」は神柱を挟んで舞う二人の巫女と解する。これは古代の降神儀礼の核心を示す字形で、巫は天地を媒介する神聖な存在であった。藤堂明保『漢字源』も巫を「工＋舞う両人」の会意的象形とし、神と人を結ぶ媒介者を示すとする。『国語』楚語下に「古者民神不雑、民之精爽不携貳者、而又能斉粛衷正、其智能上下比義、其聖能光遠宣朗、其明能光照之、其聡能聴徹之、如是則明神降之、在男曰覡、在女曰巫」とあり、男の神事者を覡、女の神事者を巫と呼び分けた。『楚辞』九歌は楚地の巫祝による神々への祭祀歌として名高く、巫文化の精華を伝える。日本でも「みこ」「かんなぎ」と訓まれ、神に仕える清らかな女性の象徴とされた。