已

『説文解字』では己・巳・已の三字は同源として扱われ、己部または巳部の傍に置かれた。許慎は已を「以なり、訖なり」と注し、すでに・終わるの意とする。字形は己と類似するが、上部の開きが己より少し閉じられた形をとる。白川静『字統』は、巳が胎児や蛇が体を曲げて潜む象形であるのに対し、已は胎児や蛇が体を伸ばし切って外に出る形、すなわち「すでに完了した状態」を示すと解説する。藤堂明保『漢字源』も已を「巳の伸びきった姿」と捉え、音「イ」は「終わって尽きる」意の語族に属するとし、巳が始まりを示すのに対し已は終わりを示す対概念であるとする。古典での用例は極めて多く、『論語』泰伯篇「死而後已、不亦遠乎」は曽子の言で、士たる者は死してのち已（や）むのみ、その任は遠いとの覚悟を示す名句である。『孟子』尽心上「学不可以已」は荀子勧学にも通じ、学びは止めてはならぬと説く。また「已矣乎」「已而已」など終助詞・副詞としての用法も極めて多彩で、漢文読解の鍵となる字である。日本では「すでに」「やむ」と訓まれ、完了・断念・限定の繊細な意を担う。人名で用いられることは稀だが、深い余韻を持つ字である。