巳

『説文解字』巳部に「巳は已なり。四月、陽气已に出で、陰气已に蔵る。万物見る、文章を成す。故に巳は蛇と為す。象形」とあり、許慎は巳を陰暦四月、陽気が満ちて万物が形をなす時節に配し、その姿が蛇に似るとして蛇の象形と説く。白川静『字統』は、巳の本来の字形を胎児が体を丸めて母体に宿る姿と解し、生命の発生・起源を象徴するとする。後に蛇のとぐろと結びつけられたのは、蛇が脱皮して再生する象徴性ゆえに、生命の循環を示す巳の意味と通じたためとする。藤堂明保『漢字源』も巳を「丸まった胎児の形」とし、音「シ」は「内にこもって満ちる」意の語族に属するとする。十二支では蛇に当てられ、方位は南南東、時刻は午前十時前後、月では旧暦四月を表す。古代中国では巳の月（四月）の上巳（じょうし）の日に水辺で禊（みそぎ）を行う「上巳の祓」が重要な行事であり、後に三月三日の上巳節（桃の節句）として定着した。日本でも雛祭りの起源となり、巳は浄化と新生の象徴としての側面を持つ。蛇は弁財天の使いとしても信仰され、財運・知恵・芸能の守護とされる。人名では「巳」一字や「巳之吉」「巳代子」など、十二支由来の縁起字として用いられる。