常

「常」は形声の字で、巾を意符とし、尚(しょう)を音符とする。『説文解字』巾部に「常は下帬なり。巾に従い尚声。裳は常の或体」と記し、もとは「裳(も)」と同字であって、長く裾を引く下衣を意味したと説明する。許慎は「常」と「裳」が古くは同義であり、長大な布を腰から下に垂らす衣であったことを伝える。白川静『字統』は、尚を「上に高く伸びる」の意の音符と捉え、巾(布)とあわせて長く床にまで及ぶ衣の意とする。後に「裳」が衣偏で書き分けられるようになり、「常」は「いつも変わらない」「恒久」の意に転用されたと述べる。藤堂明保『漢字源』は、長い布が地につくほど安定していることから、「不変」「恒常」「平常」の意が派生したと説き、人の踏み行うべき変わらぬ道、すなわち「常道」「五常(仁義礼智信)」の意にも展開したとする。『易経』に「天行健、君子以自強不息」とあるように、変わらず続くことは古代中国における最高の徳の一つであった。日本でも「常磐(ときわ)」「常世(とこよ)」と訓じ、永遠に変わらぬさまを示す。「日常」「正常」「常識」「無常」と用いられ、人の生の根幹をなす「変わらぬもの」を象徴する字である。