幅

『説文解字』巾部に「幅は布帛の広さなり。巾に従ひ畐声」とあり、布の幅員を意味する形声字として収録される。声符の「畐(フク)」は腹のふくらんだ酒樽を象った象形字で、内に満ち満ちて膨らむさまを示し、「福」「富」「副」など豊かに満ちる意の字群を構成する。意符の「巾」は腰に垂らした布巾を象り、布帛・織物に関する字に広く用いられる。白川静『字統』は、畐声に「ゆたかに広がる」意があるとし、布の左右の端から端までゆったりと広がる横の長さを「幅」と称したと解する。藤堂明保『漢字源』も同系語に「博」「薄」など平らに広がる語を挙げ、ぴんと張って広がる布面を原義と説く。古代中国では絹布の幅は規格化され、二尺二寸を一幅とする制が漢代に定められ、税賦・交易の単位ともなった。転じて画幅・掛幅のように軸装の作品を数える助数詞となり、さらに抽象化して「振り幅」「幅広い活動」など、空間的・概念的なゆとりや許容範囲をも意味するようになった。日本でも古くから「巾(はば)」と訓じ、奥行に対する横の広がり、寛容で度量の大きいさまを表す。