布

「布」は形声の字で、巾を意符とし、父(ふ)を音符とする。『説文解字』巾部に「布は枲織なり。巾に従い、父の省声」とあり、麻を織って作った布のことと定義する。許慎は「枲(し)」すなわち麻を素材とする織物が原義であると述べ、絹布(帛)に対して庶民の用いる粗い布を指したとした。白川静『字統』は、布の音符「父」を、もと斧を持つ手の形と解し、布を裁つ道具との関連を示唆する。布は古代社会において衣服・寝具・幕・贈答・通貨にまで用いられた基本物資であり、「布告」「布教」「公布」のように、ひろく行き渡らせる意も派生したと述べる。藤堂明保『漢字源』は、布を「ひろく平らにのべる」意の形声字とし、織物が平らに広がる様から、「しく」「ひろめる」「あまねくゆきわたらせる」の意が転じたと説く。古代中国では麻布が一般民の衣服であり、また租税としても納められた。『周礼』には「布」を貨幣の代わりに用いる記述もあり、経済の基盤でもあった。日本では『古事記』『日本書紀』に布を神に捧げる記事が多く、神事における重要な供物であった。今日「分布」「散布」「布陣」など、空間に均等に広がる意の語にも生きている。