忍

『説文解字』心部に「忍は能なり。心に从ひ刃声」とあり、許慎は「能くする・たえる」を本義とする。字形は心の上に刃を置き、刃のごとく鋭い苦痛を心で受けとめ堪える象として古来理解されてきた。白川静『字統』は、刃を声符兼意符と取り、刃が心を貫くごとき苦難をなお抑え持ちこたえる精神力を象る字と解する。『漢字源』藤堂明保は声符刃（ジン→ニン）を「ぐっと押し付けて止める」共通義とし、忍・認・靭などを同源の字群とする。『論語』衛霊公「巧言は徳を乱る、小不忍は則ち大謀を乱る」、『孟子』告子「天の将に大任を是の人に降さんとするや、必ず先づ其の心志を苦しめ…動心忍性、其の能はざる所を曾益す」のごとく、儒家・道家ともに大事を成すに不可欠の徳として尊ばれた。日本では「忍耐・隠忍・堪忍」のほか、武家社会で「忍び」の語に発展し、表に出ぬ静かな強さの象徴ともなった。名乗りでは「しの」「しのぶ」「おし」「たう」と読み、優しさと芯の強さを併せ持つ人柄を表す字として男女ともに人気が高い。