急

『説文解字』心部に「急、褊（へん）なり。心に従ひ、及（きゅう）聲」とある。許慎は本義を「心がせまく、ゆとりがない状態」と解し、心を意符、及を聲符とする形声字に位置づけた。聲符「及」は前を行く人を後ろから手で追いついてつかむ象形で、「追い迫る・近づく」核義を持つ。白川静『字統』は、心に何かが追い迫り、ゆとりを失って張り詰めるさまを急と説き、及の追迫の意が心情に転じた字とした。藤堂明保『漢字源』は同系語族として「及」「汲」「級」を挙げ、「次々に追いつき切迫する」「狭い間隔で続く」という共通義を抽出する。急の核義は「狭く逼まる」であり、ここから「いそぐ・はやい」「きびしい」「さしせまる」など多義が派生した。古典では『左伝』に「事急なり」、『史記』項羽本紀に「急に楚を撃つ」など、緊迫した局面を表す常用語として現れる。仏教でも「急急如律令」の呪文末尾に用いられ、神速をもって命を奉ぜよの意とされた。日本語訓「いそぐ」「せく」は、いずれも内側から押し出される時間的圧迫感を伝える。「急場の機転」「急流」「緩急」のように、速度・勾配・緊張の度合いを示す広い用法を持つ。命名では使用例は多くないが、機敏さや決断の速さ、時を逃さず行動する気概を象徴する字として、創作名や雅号に用いられることがある。