憐

『說文解字』に「憐は哀なり。心に从ひ、㷠聲」と記され、哀れみ慈しむ心を本義とする形声字である。声符「粦（鄰の右側）」は、もとは戦場や墓場で揺らめく鬼火（リン火・燐火）を象り、白川静『字統』はそこから「ちらちらと揺れて消えがたいもの」の意を引き出している。哀れみの情は、激情のように燃え立つのではなく、胸の奥で静かに、しかし消し難く揺らぎ続ける情趣であり、その心理機微を「粦」の声と義が見事に捉えている。藤堂明保『漢字源』は「レン」系の語族に属し、「ちらちらと光る」「次々と連なる」中核義を持つとし、いとおしさが次々に湧いて止まない心の動きと結びつくと分析する。『楚辞』「九章」、唐詩、宋詞には「可憐」の語が頻出し、特に白居易や李商隠の詩では、儚いものへの愛おしみと哀感が表現される。中国語では「可憐」が「いとしい」「愛らしい」を意味し、日本語の「あわれ（哀れ）」と同根の美意識を形成する。『源氏物語』以来の「もののあはれ」とも親和性が高く、命名では「憐」一字で慈しみ深さや繊細な情感を表し、女児名に用いられることが多い。