択

「択」は旧字「擇」の新字体である。『説文解字』手部に「擇は柬選なり。手に從ひ睪聲」とある形声字で、意符は「扌（手）」、声符は「睪（えき）」である。睪は囚人や物を上から見おろして見張る形象を含み、藤堂明保『漢字源』は、睪の音が「次々と吟味して選り分ける」イメージを保持し、「擇」は手で一つひとつ吟味し、適切なものを取り上げる動作を本義とすると解する。白川静『字統』は、古代の祭祀において犠牲（いけにえ）に供する獣を厳選する儀礼的所作と関連づけ、神に捧げるにふさわしいものを慎重に見定める精神性を字源に読み取る。古典には『書経』『論語』に「擇善而從之」、『中庸』に「擇而執之」の語が見え、善を選び取り堅持することは儒家倫理の中核であった。すなわち「択」は単なる選択ではなく、価値判断を伴う、知性と倫理に裏打ちされた選びの行為である。「択一」「選択」「採択」「取捨択（選）」の熟語が示すように、複数の選択肢から最適解を見出す知的営為を象徴する。日本語においても「択ぶ」は「選ぶ」と並び用いられ、慎重なる選定の意を担う。「択」は、雑多な情報や選択肢の中から本当に大切なものを見極め、自らの意志で良きを採る、聡明にして倫理的な判断力を象徴する字といえる。