指

『説文解字』手部に「指は手指なり。手に従い旨の声」とあり、手偏に音符「旨」を加えた形声字である。許慎は手の先端の指そのものを本義とした。藤堂明保『漢字源』は、音符「旨」を匙（さじ）の象形と「口」から成り、口に味を運ぶ細い先端を表す字と解し、「指」も同様に手の先の細く分かれた部分を指すと説く。すなわち、舌で味を識別する細やかさと、指で対象を指し示す精密さに通じる含意がある。白川静『字統』は、「旨」を祭肉を捧げて神意を伺う意とし、「指」は手の指、特に祭祀において神を指し示す神聖な動作を伴う字と解する。古代中国では指で天を指し神意を示す所作が儀礼に組み込まれており、「指」字には方向を示す権威ある動作の含意が宿る。『論語』為政篇に「之を指すこと諸を掌に示すが如し」とあり、明示・指導の意で用いられる。指は身体の中で最も繊細な感覚と精密な動作を司る部位であり、「指揮」「指導」「指示」などの語に展開し、進むべき方向を明示し導く徳をも象徴する。また「屈指」「指折り」のように、優れたものを数え上げる文脈にも用いられ、卓越性を示す字でもある。