昨

『説文解字』巻七に「昨は累日(るいじつ)なり。日に从ひ、乍の聲」とあり、形声字として日が積み重なって過ぎてゆくこと、すなわち過ぎた日を表すと説く。白川静『字統』では、声符「乍(さ)」は本来、衣の襟元を縫い合わせる形を象り、「作」の初文として「つくる・なす」の意を持つが、ここでは音を借りて、ひと日が成り過ぎた日の意を担うとする。藤堂明保『漢字源』もまた、「乍」は「忽ち・たちまち」の意を含み、日が忽ちに過ぎ去ってひと日前となったことから「きのう」の意が生じたと説明する。古文では「昔」とほぼ同義に用いられ、『荀子』修身に「昨日の善を行ふ」と直近の過去を指す例が見える。漢代以降、「昨」はひと日前すなわち昨日を、「昔」は遠い過去を意味する語に分化していった。日本でも『日本書紀』『万葉集』以来、「きのふ」と訓じて直近の過去を表す語として定着し、和歌では「昨日今日」と時の流れの早さを嘆く常套句に多用される。命名字としては時の流れを尊ぶ趣を持ち、過ぎ去った日々を糧として今を生きる意を含む。直接の使用例は稀ながら、詩的情趣の濃い字である。