更

『說文解字』に「更は改むるなり。攴に从ひ丙聲」とあり、許慎はこれを意符「攴（手に棒を持って打つ動作）」と声符「丙」とからなる形声字と分析する。「攴」は鞭や杖で打って働きかける意を示し、「丙」は本来「魚の尾」「祭壇の机」など諸説あるが、ここでは音を仮りる役を担う。両者を合わせて「打って改める」「手を加えて新しくする」が原義となる。白川静『字統』は、「更」が古代王朝において天子が法令や暦を改める「更化」の語に通じ、政治的・宗教的な改革・更新を担う重要語であったと指摘する。『漢字源』藤堂明保は、「コウ」音が「KƏNG」「KENG」など「経て・通り抜ける・置き換える」イメージの語根を持ち、ものを次々に取り替えていく動的な感覚を内包すると述べる。さらに古代中国の夜の時間区分「五更」、すなわち日没から日の出までを五等分した時間呼称も「更」の重要な用法で、夜が次第に深まり時刻が交替していく観念を字に与えた。『漢書』『後漢書』に「更始」「更化」が頻出し、新しい時代の幕開けを宣言する語として政治的に重みを増した。日本でも「夜更け」「更衣」「更生」のように、時間と生命の刷新を語る場面で広く用いられ、変化を恐れず前へ進む積極的な字として尊ばれている。