朕

『説文解字』巻八に「朕、我也。闕」とあり、許慎は「我なり」と一義に解しながらも字源については「闕」(不明)と記し説明を避けた。段玉裁の注によれば、本来は「舟＋灷(火を捧げる手)」の会意で、舟の継ぎ目に火で焼いた瀝青を流し込み補修する作業を表したという。白川静『字統』は「舟と灷(しょう)とに従う。灷は両手で物を奉持する形。舟を修繕してその間隙を塞ぐことの意」と説き、わずかな隙間・きざしを意味する原義から、転じて「微細な前兆」さらに秦の始皇帝以後「天子の自称」へと意味が変化したと述べる。藤堂明保『漢字源』も「舟＋灷の略体。舟の継ぎ目に詰め物を入れて補修するさま」とし、「わずかな割れ目」「きざし」が原義であるとする。秦以前は『楚辞』にあるように身分の上下を問わず一人称代名詞として使われていたが、始皇帝二十六年に「朕は天子の自称」と定められ、以後皇帝専用の言葉となった。日本でも詔勅における天皇の自称として継承され、現在も憲法発布文等に見える。命名にはほぼ用いられない厳格な字である。