期

『説文解字』巻七に「期、會也。从月、其聲」とあり、許慎は「会するなり」を本義とし、月を意符、其を声符とする形声字と解した。月の満ち欠けは古代において最も確実な時の指標であり、人と人とが会合する日時を月の周期によって定めたことから「会する・約束する」の意が生じた。白川静『字統』は「其(箕の形)を声符とし、月をもって時節を示す。一定の周期で約束し会することの意」と述べ、農耕祭祀における月暦的な期日設定との関連を指摘する。藤堂明保『漢字源』では「其(四角い枠)＋月。きちんと枠で区切った時間」と説き、「一定期間」「区切られた時」「定められた約束」へと意味が展開したとする。金文には「期」が約束・盟誓の文脈で現れ、『詩経』衛風には「与子成説、不我活兮、不我信兮」とあって男女の逢瀬の約束を表す。さらに『礼記』では一年喪の「期年」、人生の「期頤(百歳)」など人生の節目を示す語となった。日本では「期する」「時期」「学期」「期待」など、未来へ向かう希望と確実性を併せ持つ字として広く用いられる。命名では「ある時を定めて待つ」「期待される人」という前向きな含意を持つが、字の重みからやや稀である。