木

『説文解字』巻六に「木、冒也。冒地而生。東方之行。从屮、下象其根」とあり、許慎は「冒うなり。地を冒うて生ず。東方の行。屮に従い、下其の根に象る」と説いて、地を覆って生長する樹木の象形であり、五行で東方木気に配当されるとする。白川静『字統』は「樹木の形に象る。上は枝葉、中は幹、下は根を示す」と簡潔に述べ、最も基本的な象形文字の一つであることを指摘する。甲骨文の字形は明らかに一本の樹木を真正面から描いたもので、上部が枝、中央が幹、下部が根となる三段構造を持つ。藤堂明保『漢字源』は「立ち木の姿を描いたもの。上に小枝が伸び、下に根が広がる」とし、「もく・ぼく」の音は「むくむくと立つ」「茂る」を意味するムク・ボクの音群に属するという。木は古代中国の五行思想において春・東・青・仁に配され、生長・発展・生命力の象徴とされた。『周易』では震・巽の卦に対応し、生気を司る根本要素である。日本においても神籬・神木・依代など神霊の宿る存在として崇敬され、『古事記』『日本書紀』に登場する久久能智神は木の神とされる。命名では素朴・純粋・真直ぐ伸びる成長性を象徴し、林・森・本など多くの吉字の核となる。