榎

『説文解字』木部に「榎は楸（しゅう）なり。木に従ひ夏声」とあり、本義は中国においては梓（あずさ）の類、楸（きささげ）と同一視される落葉高木を指した。声符の「夏」は『字統』によれば、舞踊する人の正面像で「華やかさ」「盛大」を含意し、榎の音を担うと共に、葉が夏に繁茂する樹であることをも暗示する。漢字源は「夏」を声符として、夏の盛りに大きな木陰を作る木の意とする。日本へ渡来後、エノキ（ニレ科の落葉高木）にこの字が当てられた。エノキは枝を四方に広げ巨大な樹冠を形成し、街道沿いや神社の境内に植えられて旅人や村人に木陰を提供した。江戸時代には五街道一里塚の目印として、徳川家康の命により全国の一里塚に榎が植えられたと伝えられ、「榎の木の下で休む」は旅情を象徴する語となった。和訓「えのき」は「枝の木」「縁の木」など諸説あるが、いずれにせよ生活の身近にある親しみ深い樹である。実は小さな赤褐色の核果で甘く、鳥や子供に好まれた。字統はこの字を「夏に盛んに茂る木」と通じる和の用字と注する。命名に用いれば、人を温かく迎え入れる包容力、地域に根を張り長く愛される人柄、堂々たる存在感を象る。