樟

『説文解字』木部に「樟、豫章なり。木に従ひ章声」とあり、章を音符とする形声字である。豫章とはクスノキ科の常緑高木、すなわちクスノキを指す古称で、古代中国の南方では神聖な巨木として広く崇められた。音符「章（ショウ）」は『説文』に「樂竟ふるを一章と為す」とあり、白川静『字統』では音楽が一区切りつく明らかな節目を意味し、転じて「あきらか」「明瞭」の象意を持つとする。藤堂明保『漢字源』では、ショウの音は「強く香り立ち、人目に明らか」な性質を表すとし、樟が芳しい香気と巨大な樹形で他を圧する明瞭さを示すのに相応しいと述べる。樟脳（しょうのう）は樟の材から精製される結晶であり、防虫・防腐・薬効に用いられ、古来東アジア交易の重要品であった。日本では九州を中心に巨樹が点在し、熊本県阿蘇神社、福岡県武内宿禰ゆかりの宮地嶽神社など、樹齢千年を超える御神木が数多く現存する。『万葉集』にも樟の語があり、神宿る常緑樹として詠まれた。仏像彫刻にも適材で、飛鳥時代の法隆寺百済観音、広隆寺弥勒菩薩半跏像など多くの古仏が樟材で刻まれた。永続性・芳香・神性を兼ね備える、命名上きわめて高貴な一字である。