歳

『説文解字』巻二上・步部に「歳は木星なり。二十八宿を越えて陰陽を歴し、十二月にして一次す。步に従ひ戌聲」とあり、もと木星（歳星）を意味する形声字とされる。古代中国では木星が約十二年で天を一周することから、その運行を年の単位とし、「歳」が一年を表すに至った。白川静『字統』は、上部の「步」（歩く意）と「戌」（鉞を象る武器の形、ここでは音符）を合わせ、天を歩み巡る歳星の運行を字形化したものと解する。さらに「戌」には犠牲を切る祭儀の含意もあり、年の移り変わりを祝う祭祀との関連も示唆される。藤堂明保『漢字源』は、「戌」をサイ音の音符と見て、「歳」を「跨ぎ越して進む」語族として「逝」「越」と通ずるとする。古典では『書経』『詩経』に頻出し、「歳時」「歳月」「歳暮」「賀歳」など、年の節目を表す重要語を多数生んだ。日本でも「お歳暮」「歳神」「歳徳」など年中行事に深く根付き、年齢を数える「○歳」の用法も古来定着。新字体「歳」は中国本土では「岁」と簡略化されるが、日本では正字に近い形を保つ。