殆

『説文解字』歹部に「殆は危きなり、歺に从ひ台聲」とあり、骨を意味する歹を意符、台を声符とする形声字と分析する。歹（歺）は風化した残骨の象形で、生命の損なわれる状況を示し、それに「タイ」と読む台を組み合わせて、死に瀕した危険な状態を表した。白川静『字統』は、台はもともと耜（すき）の柄を握る形であり、農具を持つ手の動作から「持ちこたえる」「抱える」の意があるが、ここでは音符として機能していると説く。藤堂明保『漢字源』は同源語に「怠（おこたる）」「治（おさめる）」「胎（はらむ）」を挙げ、TAI系の音には「ふっくらと膨らむ」「ぼんやりと不確定な状態」という共通イメージがあるとし、殆もまた「危険と安全の境界が曖昧で、いつ崩れるか分からない不安定さ」を示すと解釈する。古典での用例は豊富で、『論語』為政篇の「学んで思わざれば則ち罔し、思うて学ばざれば則ち殆し」は最も著名な用例で、危険の意。一方『荘子』『史記』などでは「殆ど（ほとんど）」「殆ど〜に近し」のように、ほぼ確実だが断定はできないという副詞用法も発達した。「危ない」と「ほとんど」という二義は、いずれも「境界線上にあって完全には固定しない」という原義から派生したものとして統一的に理解できる。日本語でも「危殆」「殆ど」と用いられる。