怠

『説文解字』心部に「怠、慢なり。心に従ひ、台（たい）聲」とあり、心を意符、台を聲符とする形声字である。聲符「台」は鋤の柄をかたどる「以」と「口」からなり、もと「ゆったりと喜ぶ」「のどか」の意を含む。白川静『字統』は、台に「ゆるむ・たるむ」の音義があり、心が張力を失って弛緩する状態を怠と説いた。藤堂明保『漢字源』は同系語「殆」「胎」「怡」を挙げ、「ゆるんで広がる」「気がたるむ」共通の核義を抽出する。すなわち怠の本義は、緊張感を欠いて心がだらりと垂れた状態であり、「なまける」「おこたる」と訳される。古典においては『書経』大禹謨に「業を懐ふも惟れ怠るなかれ」、『論語』に「君に事へては敬してこれを後にし、其の事を先にし、其の食を後にす。学んで時にこれを習ふ、亦た説（よろこ）ばしからずや」と、怠惰を戒め勤勉を尊ぶ徳目として頻繁に取り上げられた。儒家倫理においては「敬」と対になる消極的悪徳であり、政事・修身いずれにおいても克服すべきものとされた。日本語の「おこたる」は「起こ・足る」の合成とする説もあるが、心が及ばず力を抜くさまをよく言い表す。命名にはまず用いられないが、訓戒語として「不怠」「無怠」のように熟語で雅号に使う例がまれにある。逆説的に、勤勉さを誓う心の引き締めを表現する字でもある。