洪

『説文解字』水部に「洪は洚水なり」と記され、許慎は本字を、洚水（こうすい）すなわち堤を越えて溢れる大洪水の意とした。形声構造は意符「氵（水）」と声符「共」からなる。「共」は両手で物を捧げ持つ象形で、「ともに」「合わせ持つ」が核義である。これに水が加わることで、無数の支流が合流し、両岸を共に呑み込むほどの巨大な水の集合、すなわち「大水」「広大」の意が形成された。白川静『字統』は、「共」を両手で器を捧げる祭祀形とし、「洪」を諸水が合流して天地を覆い尽くす、神話的洪水の規模を表す字と説く。藤堂明保『漢字源』は、「共」「洪」「鴻」「巷」を同族語族とし、共通義を「多くのものが合わさって大きく広がる」と整理した。古代中国の創世神話では、堯・舜の時代に大洪水が天下を覆い、禹（う）が十三年かけて治水を成し遂げて天下を平定したと伝えられる。これが「禹治洪水」の伝説であり、「洪」は人類文明の出発点を象徴する字となった。『書経』『孟子』『史記』に頻出し、単なる災害ではなく、天地の巨大なエネルギーと、それを治める英雄の偉業を併せて含意する。後世「洪恩」「洪福」「洪業」など、雄大・偉大なものへの称揚語として展開し、人名にも豊かさ・スケールの大きさを願う字として用いられる。日本でも「洪大」「洪量」など、広大な度量を称える語に生き、雄渾の美を伝える字となっている。