漢

『説文解字』水部に「漢は漾なり。東に流れて滄浪の水と為る。水に従ひ難の省聲」とあり、本義は中国を流れる大河・漢水である。漢水は陝西の嶓冢山に源を発し、湖北を東流して長江に注ぐ。段玉裁注は「漢水は天漢(天の川)に応ず、故に銀漢・雲漢の語あり」と、地上の漢水と天上の銀河とを対応させる古代天文観を説く。白川静『字統』は、字源は「水＋𦰩(かん)」で、𦰩は人を火上にあぶり雨乞いをする巫祝の象であり、本来は雨乞い祭祀を行う水辺の意を含むという深い解釈を示す。すなわち漢水は古代の聖なる祭祀河川であった。藤堂明保『漢字源』は、漢の声系には「ひろびろと広がる」「天空のように広大」の語感があり、漢水の悠然たる流れと天の川の広がりに通じると分析する。前202年劉邦が項羽を破って建てた漢王朝は、漢中の地に発祥したことから国号を漢と定め、その後400年の繁栄を経て、中華文明の代名詞となった。漢民族・漢字・漢文・漢方など、中華文化の根幹を示す語として東アジア全域に浸透した。日本では「漢」を「あや」「から」と訓じ、渡来文化の象徴として用いられた。名前用字としては、雄大さ、文化的教養、男らしさ(好漢・偉丈夫の意)を込めて男児名に好んで用いられる