瀬

『説文解字』水部に「瀬は水流沙上なり、水に従ひ賴声」と記され、水が砂礫の上を浅く速く流れる場を本義とする形声字である。瀬は「瀨」の新字体（常用漢字体）であり、許慎の説解は瀨と同一を共有する。白川静『字統』は、声符「賴」が荷を負って渡る意を含み、浅瀬は古来交通の難所であり、川の徒渉点として地理的・社会的な要衝であったと述べ、その地形語が人事の機微を表す比喩へと転じた経緯を示す。藤堂明保『漢字源』は声符「賴」を*lat系列に置き、「平らに広がって流れる」「すべるように動く」という共通義素を抽出し、瀬の浅く広がる流れの語義の妥当性を裏付ける。日本では万葉以来、「瀬」は単なる地形語にとどまらず、「逢ふ瀬」「絶え瀬」「名にし負はばいざ言問はん都鳥わが思ふ人はありやなしやと」の隅田川の渡瀬など、和歌的情趣と結びつき、人生の局面・出会い・別れを暗示する語となった。命名では清流・機会・縁を象徴し、男女ともに用いられる雅やかな字である。