火

『説文解字』火部の冒頭に「火は燬なり、南方の行、炎にして上る、象形」と掲げられ、火は燃え上がる焔の形を描いた象形文字とされる。許慎は五行説に基づき火を南方に配し、その性として「炎にして上る」上昇の運動を強調する。甲骨文・金文の字形は焔が立ちのぼる三本の線として描かれ、中央の長い焔と左右の二筋に分けて表現される。白川静『字統』は、火を最も古い象形字の一つとし、「山」と字形が近似することから、字形史上は両者の混同が古くからあったが、火は焔の動きを、山は峰の連なりを示すという機能的差異によって区別されたと述べる。さらに祭祀における火の重要性、灯火・火葬・火祓いといった呪儀的用法が漢字文化の根底にあることを論じる。藤堂明保『漢字源』は火を*hwər系列に置き、「ぱっと開く・燃え広がる」共通義素を持つ語族の中心字とし、華・花・化なども同源と推定する。命名では生命力・情熱を象徴するが、災いを連想させ単独使用は稀である。