特

「特」は牛を意符、寺（シ・トク）を声符とする形声文字である。『説文解字』巻二上に「特は朴特、牛父なり。牛に從ひ寺聲」とあり、許慎は牡牛・雄牛を本義とし、群を率いる父牛、ひいては群れの中で抜きん出る存在を意味するとした。古代の牧畜において、雄牛は群れの中でひときわ大きく強く、群れを統率する象徴であったため、ここから「群中で一頭抜きん出る」「特別」「ひときわ」の意が生じた。白川静『字統』は、寺を声符として持つこの字が、本来は祭祀に用いる特定の一頭の牛、すなわち他に類のない選ばれた一頭を意味したと説く。白川は、祭祀における「特牲（とくせい）」が一頭立ての犠牲を指す語として古典に頻出することを示し、「ただ一つ」「ひときわ別格」という核となる意味を確認する。藤堂明保『漢字源』では、寺を「ぴたりと止める・特定する」音義の声符とし、群れの中で特定される一頭、抜きん出る一頭の意から、「特殊・特別・特に」という抽象的な意味へ自然に展開したと解説する。藤堂は「特等」「特異」「独特」など近現代語の発展を体系的に整理する。三家ともに、もと雄牛・選ばれた一頭の意から、抜きん出る・特別の意へ展開した字である点で一致する。命名では、ひときわ秀でる独自性、抜きん出る個性の象徴として男性名に好まれる字である。