寺

『説文解字』寸部に「寺は廷なり、法度有る者なり。寸に从ひ之聲」とあり、許慎は「法度ある官庁」を本義とした。古文では之（あし＝ゆく）と寸（手・規範）から成り、人が一定の手続きに従って職務を行う公的な場を表した形声兼会意の字である。白川静『字統』は、寸を儀礼における作法の手の象とし、之をその場へと赴く動作と捉え、規律の整った役所を寺と称したと論じる。秦漢において「鴻臚寺」「太常寺」など中央官庁の名称に用いられ、本来は仏教とは無関係の語であった。後漢明帝の永平十年（六七）、西域より仏典を白馬に載せ来朝した僧を鴻臚寺に迎えたことが契機となり、この施設が「白馬寺」と改められて以降、寺は仏教寺院を指す語へ転じたと伝えられる。藤堂明保『漢字源』は「じっと立ち止まる」を核義とし、待・持・時など寺を音符とする字と同系で、いずれも「とどまる」「保つ」意を共有すると整理する。『詩経』『礼記』では官府の意で用いられ、後世は仏門の象徴として東アジア全域に定着した。日本では「寺」は地名・人名・寺号に広く現れ、静謐と求道の精神を体現する字となっている。